堂嶋に報告しそびれていたら、業を煮やして飲みに誘われた。理央を誘わない辺り、用意周到だろう。彼がいたら妨害されるから真だけ、ということだ。

「なんだかスッキリした面してるな。」

完全に揶揄い口調なので、酒でも飲んでいなければ応酬できそうにない。ウイスキーを喉に流し込んで溜息混じりに答える。

「まぁ、なんとかなったよ。」

「随分、曖昧な答えだな。くっついた？」

「・・・。」

居た堪れないにもほどがある。半ば自棄になり頷いて肯定した。

「そうか、そうか。じゃあ、今一番盛り上がってるわけだ。」

本当に勘弁してほしい。同期の目の前で盛大な溜息をつく。

「でも、そのわりには会社ではいつも通りなんだな。いつも通り過ぎて、逆に心配したっつうの。」

「黙ってて悪かったよ。」

「あいつの前でおまえさんの話振っても全く反応しないでやんの。ポーカーフェイスもあそこまでいくと可愛くねぇな。」

「理央で遊ぶなよ・・・」

堂嶋が事情を知っていることは、告白した時に理央には話してある。しかし直接揶揄われることがあれば、真にも火の粉が飛んでくるだろう。

「おしとやかな嫁さんとはほど遠いな。」

「何だよそれ。」

「島津が入社してきた年の新入社員歓迎会で、おまえタイプ聞かれて、そう答えてたぞ。」

「・・・記憶にない。」

「まぁ、面倒くさくて適当に答えたんだろ。でも聞いた当人はどんな気分だったんだろうな。おしとやかなのを演じる気配すらないのが、ある意味大物だけど。」

話ぶりからして、タイプを聞いてきたのは理央なんだろう。確かに理央はおしとやかな雰囲気とはかけ離れている。好きな人の好みを聞いてしまえば合わせたくもなるのが心情だが、もしかするとそれは日本人特有の感覚かもしれない。自分は自分、というところが理央にはある。

「男二人で潤うもんなの？」

堂嶋としては純粋な疑問のようで、真顔で聞かれて目が泳ぐ。やることはしっかりやっているので否定もできないが、真面目に肯定するのも憚られる。

「まぁ・・・」

結局それでも曖昧に肯定して、居た堪れなさを誤魔化すようにグラスへ口をつける。寿命が縮んだら堂嶋の所為にしてやろうと心の中でぼやき、一晩中続けられた苦行に、この夜ばかりは疲労困憊した。