ラーマンから事前に報告を受けていた通り、滞りなく試食会を執り行うことができて、一同ひとまず安堵の息をついた。

「アンケート、口頭にして正解でしたね。」

日本の試食会ではよく紙に書かせて回答させることが多いが、あれは日本特有と言っていい。はっきり自分の意見を述べることに抵抗のないマレーシアの人々には、直接聞けばきちんと反応が返ってくる。彼らは思った以上に忌憚のない意見を聞かせてくれた。日本人相手にこうはいかない。

「皆さん考える事、人それぞれで面白い意見がたくさんありますね。久々に凄く楽しかったです。」

「喜んでて大丈夫か？　集計取るのは、おまえだぞ。」

「わかってますよ。だってラーマンとオットの頑張りを無駄にしたくありませんから。これ、本社に投げる用にも纏めておきますか？」

「よろしく頼む。」

「はい。」

意気揚々と紙の束を捲り始めた理央に、真はある事を思い出して待ったをかける。

「理央、やっぱり日本語に訳すのは俺がやる。」

「え・・・？　俺、やりますよ？」

そう言った彼はかつて、英文で書かれた報告書を豊かな感情表現でもって、赤面ものの日本語に訳してくれた強者だ。あの癖だけはついにシンガポール赴任までに直してやることができなかった。そして、堂嶋と時々連絡を取り合う中でも、たびたび彼の口から話題として上がっていたので、直っていない可能性が高い。

「いや、本社の勝田さんに用事もあるし、ついでだから、それは俺がやる。英文で纏めたやつ、そのまま俺に投げろ。」

「・・・？　わかりました。」

今回はよりにもよって人の意見を聞き出したアンケートだ。オーバーな文言が並んでしまうことが容易に想像できて、任せたら頭を抱える事態になることは有り得る。今は時間が惜しい。真は、理央の日本語教育をひとまず後回しにすることにした。

「企画が終わったばかりで悪いけど・・・ラーマン、先週から着手してもらってるスーパーマーケットの方の調査についてそろそろ中間報告が欲しい。」

「小野村さん、良い倉庫があったから、纏めておいたんだ。明日の朝にはデスクに置いておくよ。」

「そうか。じゃあ、よろしく頼むよ。あとオット、学校の方はどうだ？」

苦笑いが返ってきたので、こちらはどうも苦戦しているようだ。

「面倒じゃない事が一番だってさ。調味料を売り込むことを最初は考えてたんだけど、そこは日本と違うからね。ある程度出来合いのものの方が押しやすいかもしれないから、企画を練り直してるところなんだ。」

「わかった。新しい企画書を作ったら回してくれ。日本の給食のノウハウに関しても、日本サイドで資料を纏めてもらってるところだから、明後日の朝には渡すよ。」

「小野村さん、仕事いっぱいで、よく頭ごちゃまぜにならないね。」

オットが心底不思議そうに言ってくるものだから、つい笑ってしまう。理央も隣りでくすりと笑った。

「真さんは同時並行でいっぱい仕事やってても大丈夫な人なんですよ。こんがらがらないみたい。いつの間にか片付いてるし。」

「魔法だね。」

「上司が優秀だと、部下は楽ですよねぇ。」

「持ち上げても何も出ないぞ、二人とも。」

二人の言い様に若干呆れて眉を上げる。

メンバーの動向に目を光らせて調整していく能力があってこその管理職だ。そこに関しては、自分の出来不出来を冷静に評価できていると思っている。

のめり込んで一つの事をやり出すと、周りを置き去りにしがちな性分なので、必ずしもまとめ役が向いているわけではない。しかしそこは経験値で補って、なんとか均衡を保って堪えている、というのが現状だ。

「今日は休日なのに、ご苦労だったな。振替の休みはなるべく希望通りの日に取ってもらおうと思うから、決まったら早めに言ってくれ。可能な限り、調整する。」

オットとラーマンは残り少ない日曜の時間を家族と過ごすため、早々に切り上げて帰宅していった。真は社に戻って律儀に定時まで仕事をする心づもりで荷物を纏め始める。それを察した理央が、真の顔を覗き込んで訊ねてくる。

「真さんは帰らないんですか？」

「まぁ、帰っても用事があるわけでもないし、夕方まで仕事して、飯食って帰るよ。」

「じゃあ、俺もそうしよっと。ご飯お供してもいいですか？」

一人でいても碌なことは考えない。目の前の現実を見た方が何事も確かだろう。

来る気満々の嬉しそうな眼差しに頷き返して、二人でオフィスまでの道のりを歩いた。