無事に年度末の忙しさと緊迫感を乗り切った初めての休日。二人の時間を家でまったり、だなんて言う小野村を無理やり外へ連れ出す。

クアラルンプール一番の商業地帯である、ブキッ・ビンタン。近いのに二人でゆっくり来る機会はなかったから、どうしても小野村と食い道楽をしてみたくて足を伸ばした。

せっかく繁忙期から解放されて一息ついているのだから贅沢にしようと思い、わざわざ予約をした。新鮮なアワビや良質なフカヒレを楽しめるレストラン。日本で食べるより安価だから、お腹いっぱい食べても罪悪感がない。

「美味しいでしょ？」

旨いよ、と返してきた小野村に微笑み返して、大きなアワビを頬張る。海の幸で出汁を取ったスープも絶品だ。屋台のご飯も美味しいけれど、これは旨さの種類が違う。

「これが食べたかったのか？」

「というより・・・真さんと出掛けたかったんです。」

人の目、特に会社の人の目は気にしてしまう。上司と部下で、しかも二人きりだなんて、やっぱり変に思う人はいると思う。

だから頻繁に二人で出歩くのは控えている。あくまで仕事における視察を名目にして二人で行動する。神経質になり過ぎかなと思う時もあるけれど、露呈したりしたら小野村に火の粉が掛かるかもしれない。それだけは避けたかった。

隠し事は嫌いだ。けれど好きな人を守るために必要なものなら、あっても仕方ないと思えるくらいには大人になった。

仕方ない奴だなと思っているだろうか。苦笑している小野村が不意に魅惑的に見えて、少し口角の上がった唇を奪いたくなってくる。

こんな人前でその気になるなんて、自分はどうかしてる。でも一度欲しいと思ってしまった心は止めることは難しい。自分が人より即物的だというのも自覚していた。

お腹いっぱい食べたら、誘ってみようと思い直す。外へ連れ出したのは自分なのだから。

「真さん」

「ん？」

「こっちも美味しいですよ。」

海老を小野村の小皿へトングで運ぶ。

「理央」

優しく呼ばれて、胸がギュッと縮む。少し苦しくなるくらいドキドキしながら小野村の目を見た。

「おまえ・・・どこでスイッチ入ってるんだよ・・・」

隠しているつもりだったのに、やっぱり小野村には隠し通せないみたいだ。だって優しい声で自分を呼んだりするから。好きな人にそんな風にされたら、誰だってときめくと思う。

「だって・・・」

だって仕方ない。

目を伏せて、ちょっとむくれながら黙々とご飯を頬張る。

小野村に色を感じたら身体の奥底から這い上がってくる情に抗えない。

「夜まで待つのか？　それともご飯食べたら帰る？」

甘い囁きに打ち勝つ方法があるなら知りたい。

「・・・帰る・・・」

満足そうに微笑む小野村に完敗を期して、開き直って豪快にアワビを口に運んでいく。すると弾力のある歯応えと潮の風味が口いっぱいに広がる。

「贅沢な休みだな。」

小野村が含みのある言い方をしてくるので、公衆の面前でうっかり赤面する。好きな人とのんびり美味しいものを食べて、睦み合う約束をして、確かに贅沢な休みだ。仕事はひと段落ついているから、電話でつかまることもない。

せっかくここまで足を延ばしたのだから、もう少しこの街を満喫していこうか、と思い直す。小野村と一緒に食べてみたかったものも、まだあるのだ。

「真さん」

「ん？」

「やっぱり・・・少し歩いて散策しましょう？」

「そう。じゃあ、そうしていくか？」

「はい」

優柔不断な自分に、呆れもせず微笑んでくれることに幸せを感じる。口元が緩んでしまうのを必死に隠して、再び食べ始める。

小野村も同じ気持ちでいてくれたらいいと、理央は密かに願った。

 

 
 
 
 
 
 

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朝霧とおる