保健室は人が絶えることがない。生徒には元気で過ごして欲しいと願う身としては、少々複雑な気分だが、慕われることを鬱陶しいと思うほど捻くれてもいない。

「和泉先生、早く結婚しなよぉ。」

要が聞いたら頭を抱えそうな話だ。今まさに要は周囲から結婚を急かされる歳に突入している。

「なんだったら、私が結婚してあげようか？」

しかし四十代に突入し、和泉はとっくの昔にその適齢期を過ぎている。逆に気を使われて話題に上らないから、生徒たちの無邪気さが笑えてしまう。今さら真面目に受け取って悩んだりしない。

「おまえたちは、まだ結婚より勉強だろ？」

「勉強つまんない。先生、何のために勉強すんの？」

「そうだなぁ・・・。」

和泉もかつて疑問に思う時期もあった。小学生くらいの時だっただろうか。いずれにしても、遥か昔の話だ。

「おまえたちは誰かに必要とされたい、って思うか？」

高校三年生の二人が首を傾げて、顔を見合わせている。要は彼女たちと同じ頃に、周りからの期待を押し付けられて溜まり続ける鬱憤を晴らしつつ、現実を見て一人で生きていくために猛勉強をしていた。和泉もそういう点では彼とあまり変わらない。

「一人でいいって意地張ってても、人間は誰かに必要とされたい生き物なんだよ。でも自分の我儘ばかり通そうとしてたら、誰にも相手をされなくなるだろ？」

「うん。だってハブられたりするのヤダし。」

「でも素でいても気の合う人はいるよ？」

そう、気の合う人はいる。信用して自分を曝け出すことができる人間が。けれど同じだけの信用を得て好意を持ってもらうためには、それ相応の自分でなければ振り向いてはもらえない。

「取り繕うことは悪いことじゃない。摩擦ばかりじゃ生きていくのは辛いだろ？　自分が傷付かないために仮面を被るのも勉強なんだ。机に向かってるだけが勉強じゃない。色んな人と接して、自分がどういう人間なのか失敗して傷付きながら、繰り返し確かめる場所が学校だよ。」

「じゃあ、ノート必死に書いてやってる勉強の方は？」

明確な答えを持たないから話を逸らしたのに、誤魔化されてはくれないようだ。苦笑して仕方なく話を戻す。

「夢中になれるものを見つけた時、後悔しないため、かな。」

「やりたい事見つかったら、私だって頑張れるよ。」

確かに、若いうちはそれで間に合うかもしれない。けれど視野が狭いうちは、そのやりたい事ことも、なかなか見つけることは難しいのだ。

「やりたい事が見つかった時にいざ始めようとしても、到底間に合わないことに気付いて、大体後悔する。あの時、何でやっておかなかったんだろう、って。だから、何がやりたいかわからないうちから、今自分が出来る限りの事を全力でやっておくんだ。」

自分の場合、やりたい事はわりと早い段階で見つかった。思うようにいかなかった事もたくさんあるが、今、要が隣りにいて、好きな仕事をして、後悔はない。

先刻味わったばかりの両親との別離は苦い思い出でも、すでに自分にとっては過去の一つのピースにすぎない。

後悔は何も生まない。過去は変えられないからだ。失敗したら反省し、自分の糧にして、前を向いて突き進む。それを理解しろと言うのは簡単だが、本当の意味でわかってもらうのは難しいものだなと思った。

「なんか、難しい。」

思った通りの反応で苦笑する。けれど、聞く耳があるだけマシだ。

「じゃあ、おまえが今髪を結んでる髪飾りで考えてみようか。」

「え、これ？」

「そう。」

「これ、勉強と関係あるの？」

日常何気なく手に取るものは、彼女たちが意味もわからず学んでいるものの集大成だ。

「それが手元に届くまでのことを考えてみようか。まずデザインを起こして完成形を思い描く。それを誰にでもわかる形で描き起こす人が必要だよな？」

「うん。ああ、美術？」

「そうだな。次にどんな素材で作ろうか考えた時に、どんなゴムを使って、それを包む繊維はどんなものが良くて、って考えるよな？　でもゴムにしたって繊維にしたって、誰かがそれを最初は作ったんだ。植物の特徴を研究して、試行錯誤する。常に新しい素材が研究の結果として生まれてる。」
 
「そっか。じゃあ、生物関係あるじゃん。」

身を乗り出して話を聞き始めた二人に、和泉も頷く。

「例えばゴムの強度を知るために色んな実験をしなきゃいけない。分析するためには数字だってわからなきゃいけない。」

「数学とか物理かぁ。」

嫌そうな顔をする二人に苦笑する。どうやら二人は数学や物理が苦手らしい。

「だいぶ端折るけど、物は完成したとして、それで売れるか？」

「出来たんだから、売れるんじゃない？」

「売れないよ。店頭に並べてもらうために、店と交渉しなきゃいけない。どれだけそれが魅力的で需要があるものなのか、売り込まなきゃいけないだろ？」

「そっか。」

「説得できるだけの数字もなきゃいけないし、言葉も必要だ。海外展開を考えるなら、それこそ色んな国の言葉ができなきゃいけない。」

「なんか、凄い話になってきた。」

憂鬱そうに顔を顰める二人が面白い。普段そんな事を考えて、髪飾りを使っていないだろう。そういう和泉自身も、そんなものだ。何とか説得してみようと試みる、大人の悪あがき。

「おまえの持ってるそれ一つ取って考えても、おまえの手元にやってくるまで、沢山の人の知恵がそこに詰まってる。大変だろ？」

「勉強やんなきゃいけない気がしてきた。」

そう言ったって、次の日にはまたやる気を削がれている生き物。移り気の多い高校生に、目標の定まらない勉強をやり通すというのは至難の技だ。

結局は本人次第。周りが何と言おうと、本人に明確な目標がなければ、日々の努力を積み上げていくことは難しい。早く生きがいを見つけてくれる事を祈り、彼らが助けを求めきた時に手を貸すことしかできない。

そこまで考えて、やっぱり思考は要のことへ移っていく。要は付き合い始めた時から大人だった。外見も中身も大人だったのだ。

もう少し彼を子どもでいさせてあげたかった。けれど周りがそれを許さなかったのだろうし、求められる像を演じきってきた要の器用さが、かえって仇となったのだろう。

要を甘えさせてやれるのは、今も昔も自分だけ。和泉がそう思うのは、決して自惚れではないだろう。

要の心の声に、和泉はいつも耳を澄ませている。助けを求める要の声は小さく弱い。だからそのサインを聞き逃さないように、いつだって彼をこの腕の中で見守っているのだ。

今日も帰ったら、要の話をたくさん聞いてやりたい。職場で患者と格闘している彼を想い、和泉は窓辺に向かって小さく微笑んだ。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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いつも当ブログの拙い話を閲覧いただきまして、ありがとうございます。
「先生」はこれにて終了ですが、
明日から「沢田家の双子」番外編第二弾をお届けいたします。
そちらの予告に関しまして、
本日１２月２１日１８時に告知させていただきます。
本編スタートは２２日０時からとなっておりますので、
また、お付き合いいただけたら幸いです！！

それでは、また。

管理人：朝霧とおる
 
 
 
 
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