坂口は優しい。だから錯覚してしまう。彼の一番親しい人間が自分であるはずはないのに、すべてを許された気になってしまう。こんな事だから黒川との距離も間違えてしまうのだ。

モニターを見つめて作業を進め、昼に遭遇した衝撃から立ち直り始めると、成長のない自分を嘆くことしかできない。

「瀬戸、どんな感じ？」

「増量キャンペーンのシール始めたところです。」

「いっぱい振っちゃってゴメンね。」

「いえ・・・。川辺さん、今日も残業になりそうですか？」

「多分。でも今日は八時前には上がろうかな。」

「そう、ですか・・・。」

自分で自分の気持ちがわからない。川辺の残業に期待したのは、手伝いを口実に坂口の誘いを断ろうと思ったからだ。一方で、川辺の意外に早い帰宅を知って、逃げる口実を失ったことに安堵している。

構ってもらえることが嬉しい。その気持ちを認めたら、また間違う気がして怖い。坂口を意識する気持ちは繰り返し湧き上がって止まらない。あやふやな想いは悲劇を呼ぶと過去に学んだはず。しかし終わっていない過ちは教訓にならないらしい。

「今日のお昼、坂口さんと出てた？」

「はい・・・。」

「珍しいね。」

「誘われて・・・。」

川辺が嬉しそうに微笑んでくる理由がわからなくて戸惑う。困って首を傾げると、川辺は笑ったまま首を横へ振った。

「坂口さんって、瀬戸のこと好きだよね。」

「え・・・？」

「構いたくてしょうがない、ってオーラ出してる。」

「・・・。」

今の自分には川辺の言葉が胸に刺さる。これ以上勘違いする要因を増やさないでほしいと、妙な焦りもあった。

「一人の方がラクな気持ちは俺もわかるけど、たまには人と食べるのも楽しいよ？」

「・・・はい。」

「その方が坂口さんも喜ぶと思う。瀬戸、真面目だし一所懸命だから可愛くて仕方ないんだよ。面倒見るの、好きな人だから。」

「・・・。」

頷くこともできずに硬直する。しかし川辺は相変わらず微笑んだままだ。瀬戸に話して聞かせたことは本心から出た言葉なんだろう。

期待に胸が膨らんで、そんな自分に再び戸惑う。気持ちを取り違えて、過ちを繰り返したくはない。しかし好かれていたいという想いは大きくなっていく一方なのだ。友情も恋情も自分は知らない。境目がわからないのは致命的な欠点だ。

「もうひと頑張りだね。」

川辺がフロアの時計を見上げて息をつく。彼は伸びをした後、肩を竦めてみせて、すぐモニターへ視線を戻した。









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